【人生天地線】橄欖球教練公開禱告的代價與勝利

田森傑

在美國華州的一名高中橄欖球教練喬·肯尼迪（Joe Kennedy) 曾在執教第一場球賽之前（2008年) 向神發出禱告的承諾：「每一場比賽後，無論輸贏，我都會為我有機會成為一名美式足球教練，以及我所有的球員感恩。」（https://www.foxnews.com/opinion/football-coach-joe-kennedy-prayer-sideline-fighting-game）他對神感恩的方式是在每場球賽結束後，走到球場的中央，在公眾面前向神跪下，做一個簡短的感恩禱告。他七年以來都如此勇敢地表達個人信仰的見證，獲得了學校師長們的稱讚，但卻引起學區的關注與警告，先是警告他只可以自己禱告，不能帶領球員一起禱告，後來又發佈新政策，禁止他在別人能夠看到他的地方祈禱！結果在2015年10月的一場球賽前，學區向他發出了最後通牒，他若是在賽後仍然走到球場中央下跪祈禱的話，就會被停職與解雇！但是喬·肯尼迪在那天晚上依然謹守他對神的承諾，照常公開祈禱，他的教練生涯也就因此隨著那場球賽而結束！

        他的失業並不是因為他的失職，也不是因為他在道德上與法律上犯了什麼罪行，他在公眾場所公開的祈禱乃是一種個人信仰的表達，並沒有對任何人造成傷害與損失，為什麼在美國這一個向來尊重個人信仰與言論自由的國家，竟然會在公立學校的學區中出現「禁止教職人員公開禱告」的禁令呢？難道教師與教練必須把個人的信仰當作是一個「不可讓人發現的秘密」，一但被學生看見的話，就是嚴重「犯規」了呢？難道一個簡單的禱告行為就要遭受被解雇的懲罰嗎？是否公眾禱告的行為只限於牧師或神父，只有在類似總統就職典禮上舉行才算是「合法」的呢？喬·肯尼迪就是在未經「當局」的許可下，因此付上了失業的代價，但是他始終堅守自己信仰的立場與見證，也確信美國憲法所賦與人民在信仰與言論上的自由，在「第一自由協會」（First Liberty Institute) 的幫助下，他的狀告上了地方法院，最後竟然告到最高法院，轉眼之間又過了艱難的七年！在2022年6月27日最高法院以六比三裁定喬·肯尼迪勝訴，他在公眾場合的禱告乃是信仰自由的表達，不應受到被解雇的遭遇！他雖然因為謹守對神的承諾而付出失業的代價，但是神也還給他一個清白與法律上的勝利！他七年的禱告見證，換來七年的法律訴訟，但這十四年忍耐的結果，卻是神的榮耀被彰顯與信徒禱告的勝利！

        在聖經中曾有一位先知但以理，他雖身為當時帝國的一位總長，卻堅守一日三次雙膝下跪向神祈禱，後來因同僚的忌妒而利用大利烏王立下「禁令」，將違反「禁令」的祈禱者扔進獅子坑，結果但以理因堅持每日三次的禱告而被人扔進獅子坑中，他不但失業，更將喪命！但神卻堵住了獅子的口，當王在第二天來到獅子坑察看的時候，他大聲呼叫但以理說：「  永生　神的僕人但以理阿、你所常事奉的　神能救你脫離獅子麼？」（但以理書 6:20）但以理回答說：「 我的　神差遣使者、封住獅子的口、叫獅子不傷我、因我在　神面前無辜、我在王面前也沒有行過虧損的事。」（但以理書 6:22）但以理不但平安無事，而且「王下令、人就把那些控告但以理的人、連他們的妻子兒女都帶來、扔在獅子坑中。他們還沒有到坑底、獅子就抓住他們、咬碎他們的骨頭。」（但以理書 6:24 ）這就是當年惡人陷害義人的報應與結局，可惜在歷世歷代中，抵擋神的人並沒有從歷史中學到任何的教訓。

        除了但以理以外，還有無數的猶太先知們都因信仰的緣故而被殺害！甚至連神的兒子耶穌基督，也是被一群充滿忌妒心的猶太領袖們所殺害，他們雖然都是相信神，但是卻不能夠接受耶穌基督對他們的驕傲所發出的指責，當群眾都跟隨耶穌基督的時候，他們更擔心自己的權柄與地位受到威脅，於是利用羅馬帝國的政治力量把耶穌釘死在十字架上，他們以為從此消除了一個「宗教仇敵」，又因討好羅馬的高官而謀求政治上的利益。他們卻沒有想到耶穌的復活開啟了基督教會傳播全球的新世紀！後來耶穌受死的聖城在37年後遭受羅馬大軍的毀滅，猶太人被擄到各地為奴，而初期教會的信徒們也曾在羅馬的競技場上慘遭殺害，但是如今羅馬帝國早已經成為古蹟，信靠耶穌基督的信徒們則已遍及全球。由此可見，基督的愛與良善，和大能是無法阻擋的，因為惡者雖然稱霸一時，卻不能夠永遠掌權，神的公義必定彰顯，祂的審判必不延遲。各位親愛的朋友們，「當趁耶和華（神）可尋找的時候尋找祂、相近的時候求告祂。惡人當離棄自己的道路；不義的人當除掉自己的意念、歸向耶和華、耶和華（神）就必憐恤他；當歸向我們的　神、因為　神必廣行赦免。」（以賽亞書 55:6～7）

作者：美國加州羅省聖經宣道會主任牧師

田森傑。〈【人生天地線】橄欖球教練公開禱告的代價與勝利〉。《真理報》(美東版) (2022年8月)。
https://nystm.org/nytm0822-02/